Le radon est un gaz radioactif produit par la désintégration de l’uranium et du radium présents dans les roches et les sols. Les granites, certaines roches volcaniques et les roches anciennes en contiennent davantage que les sols sédimentaires. Le radon remonte vers la surface et se dilue dans l’air extérieur ; dans un bâtiment, il peut en revanche s’accumuler, en particulier dans les pièces en contact avec le sol, les caves et les rez-de-chaussée peu ventilés.

Respiré pendant de longues années à des concentrations élevées, le radon augmente le risque de cancer du poumon. Les autorités sanitaires le considèrent comme la deuxième cause de ce cancer après le tabac, et le risque est plus élevé encore chez les fumeurs. C’est pourquoi la réglementation fixe un niveau de référence de 300 becquerels par mètre cube dans l’air intérieur, au delà duquel il est recommandé d’agir. Le radon n’a ni odeur ni couleur : rien ne permet de le détecter sans mesure, et une maison saine en apparence peut présenter des concentrations élevées.

Depuis le 1er juillet 2018, l’état des risques remis lors d’une vente ou d’une location mentionne le potentiel radon pour les communes de catégorie 3. Cette information ne s’accompagne pas d’une obligation de mesure pour les particuliers dans leur logement, mais elle invite à se renseigner. Certains établissements recevant du public, comme les écoles et les crèches, et certains lieux de travail font en revanche l’objet de mesures obligatoires dans les zones concernées.

Pour un propriétaire, la démarche reste volontaire : faire mesurer le radon dans sa maison, en particulier dans une commune de catégorie 3 ou lorsque la maison possède une cave, un sous-sol ou des pièces de vie en contact direct avec le sol. Les résultats peuvent orienter des travaux simples et peu coûteux, ou des travaux plus importants lorsque les concentrations sont élevées. Les résultats d’une mesure, conservés avec les documents de la maison, peuvent aussi rassurer un futur acquéreur.

Les solutions associent deux principes : limiter l’entrée du radon et diluer celui qui entre. Les premières mesures sont simples : aérer régulièrement, vérifier que les entrées d’air et les bouches de ventilation fonctionnent, colmater les fissures du dallage et les passages de réseaux dans le sol, fermer les trappes entre la cave et les pièces habitées. Une ventilation du vide sanitaire ou de la cave, naturelle ou mécanique, évite que le radon ne s’accumule sous la maison.

Lorsque les concentrations sont élevées, un système de mise en dépression du sol, qui aspire l’air sous le dallage et le rejette à l’extérieur, se révèle très efficace. Ces travaux se dimensionnent après diagnostic. Attention aux rénovations énergétiques : rendre une maison plus étanche sans adapter sa ventilation peut augmenter la concentration de radon. Notre article sur l’isolation d’une maison ancienne aborde ce point. Une construction neuve dans une commune de catégorie 3 peut intégrer dès la conception un dallage étanche et une ventilation du soubassement.