Les rivières du Tarn ont longtemps fourni l’eau et l’énergie nécessaires aux activités artisanales et industrielles. À Castres, les maisons des anciens tanneurs, teinturiers et tisserands s’alignent directement au-dessus de l’Agout, avec leurs façades colorées et leurs galeries en bois. À Graulhet, les mégisseries ont bordé le Dadou, à Mazamet les usines de délainage l’Arnette et le Thoré, à Saint-Juéry les usines du Saut du Tarn la rivière. À Albi, les anciens moulins ont été bâtis au bord du Tarn.

Une partie de ces bâtiments a été reconvertie en logements, en lofts ou en équipements, et les maisons sur l’eau restent habitées. Leur situation exceptionnelle a un prix : ils sont en contact permanent avec l’humidité, exposés aux crues et fondés sur des appuis que la rivière sollicite depuis des siècles. Leur entretien demande une attention particulière, et leur achat un examen approfondi. Dans les centres historiques, ces façades participent aussi au paysage protégé, et leur restauration se prépare avec l’architecte des Bâtiments de France.

Les murs en contact avec la rivière ou la nappe restent humides en permanence dans leur partie basse. Les remontées capillaires y sont importantes, d’autant que les crues saturent régulièrement les maçonneries. Les rez-de-chaussée et les caves présentent des taches, des sels, des enduits qui se décollent, et parfois une odeur de moisi persistante. Les pièces côté rivière, plus fraîches, sont aussi plus sujettes à la condensation.

Ces désordres ne se traitent pas comme dans une maison ordinaire : il est illusoire de vouloir assécher complètement un mur qui baigne dans l’eau. L’objectif est de limiter la remontée de l’humidité dans les étages habités, par des enduits de chaux perméables, une ventilation efficace, et un usage adapté des niveaux bas, plutôt réservés à des pièces qui tolèrent l’humidité. Notre article sur les remontées capillaires détaille les solutions possibles. Une mesure de l’humidité, renouvelée après une saison, montre si les mesures prises suffisent.

Les bâtiments au bord de l’eau sont les premiers touchés par les crues. Le niveau atteint lors des crues passées se lit parfois sur les murs, et la mairie, le plan de prévention des risques d’inondation et l’état des risques renseignent sur l’exposition. La base Géorisques recense 19 reconnaissances de catastrophe naturelle pour des inondations et coulées de boue à Castres, et 8 à Graulhet, ce qui donne une idée de la fréquence de ces événements.

Dans ces bâtiments, les équipements sensibles, tableau électrique, chaudière, ballon d’eau chaude, gagnent à être placés au-dessus des plus hautes eaux connues, et les matériaux des niveaux bas à résister à l’immersion. Après chaque crue, le séchage doit être conduit avec patience. Notre article sur le séchage d’une maison après une crue détaille la démarche.