La brique foraine est une grande brique plate en terre cuite, fabriquée à partir des argiles de la région et longtemps cuite dans des fours traditionnels. Selon leur position dans le four, les briques sortaient plus ou moins cuites, d’où leurs nuances de couleur et leurs résistances différentes. Elles étaient montées au mortier de chaux, parfois en murs épais associant briques et moellons, et forment l’essentiel du bâti ancien d’Albi, de Lavaur, de Gaillac, de Rabastens ou de Saint-Sulpice-la-Pointe.

Ce matériau supporte bien le temps tant qu’il peut sécher. Le mortier de chaux, plus tendre que la brique, absorbe les petits mouvements de la maçonnerie et laisse s’évaporer l’humidité. C’est lui qui s’use en premier, ce qui est normal : un joint qui se creuse avec les décennies se reprend, alors qu’une brique abîmée se remplace difficilement. Comprendre ce fonctionnement évite de confondre une usure attendue avec un désordre structurel.

Au-dessus des portes et des fenêtres, les façades en brique comportent des arcs surbaissés ou des linteaux, en brique, en bois ou en pierre. Une fissure verticale à la clé d’un arc, un arc qui s’affaisse, des briques qui se déchaussent au-dessus d’une baie signalent un report de charges ou une poussée mal reprise. Un linteau en bois pourri par l’humidité, caché derrière l’enduit ou la brique, peut céder progressivement et faire fissurer la maçonnerie qui le surmonte.

Les angles et les jonctions entre bâtiments sont d’autres points à surveiller. Dans les centres anciens, les maisons se sont construites les unes contre les autres, à des époques différentes, et leurs murs ne sont pas toujours liés. Une fissure verticale à la jonction de deux façades peut traduire un mouvement de l’une par rapport à l’autre. Les rez-de-chaussée commerciaux, où de grandes ouvertures ont été percées au siècle dernier, concentrent aussi les reports de charges.

L’expert relève les fissures en distinguant joints, briques, arcs et linteaux, mesure leur largeur, observe leur orientation et recherche les traces de reprises anciennes. Il examine l’intérieur : planchers et abouts de poutres, cloisons, plafonds, portes qui frottent. Il reconstitue l’histoire du bâtiment : ouvertures percées, étages ajoutés, rejointoiements, travaux récents dans la maison ou chez les voisins. Il mesure l’humidité des murs lorsque la dégradation des briques le justifie.

Son rapport sépare les désordres d’usure, ceux liés à l’humidité et ceux qui touchent la stabilité, et indique les priorités. Dans le centre historique d’Albi, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 2010, et aux abords des monuments historiques, les travaux de façade sont soumis à l’avis de l’architecte des Bâtiments de France : le rapport aide à préparer un projet acceptable. Notre expertise fissures intervient dans tout le Tarn.