Les maisons anciennes du Tarn ont été bâties en brique foraine dans l’Albigeois, le Gaillacois et le Lauragais, en pierre ou en schiste dans le Ségala et sur les monts de Lacaune, parfois avec des pans de bois dans les centres anciens. Leurs murs, montés et enduits à la chaux, sont dépourvus de coupure de capillarité : ils absorbent l’humidité du sol et de la pluie, puis la restituent par évaporation. Ce fonctionnement est la condition de leur bon état.

Leur épaisseur leur donne aussi une inertie précieuse : ils amortissent les variations de température, gardent la fraîcheur pendant les étés chauds de l’Albigeois et restituent la chaleur en hiver. Leur faiblesse est la déperdition par les parois froides, sensible sur les monts de Lacaune, où les hivers sont longs. Une isolation réussie conserve les qualités de ces murs tout en réduisant leurs pertes. Les maisons mitoyennes des centres anciens profitent aussi de la chaleur des logements voisins, ce qui réduit les pertes par les murs communs.

Les combles sont la première priorité : sous une toiture mal isolée, la chaleur s’échappe l’hiver et entre l’été. Leur isolation est simple et sans risque pour le bâti, à condition de conserver la ventilation de la couverture et de poser un frein-vapeur côté chauffé. Les fibres de bois, la ouate de cellulose ou les laines minérales conviennent, avec un avantage aux isolants denses pour le confort d’été sous les toits de tuile canal.

Viennent ensuite les menuiseries, dont le remplacement s’accompagne d’entrées d’air, puis le plancher bas lorsqu’il donne sur une cave ou un vide sanitaire accessible. Dans les secteurs protégés, les menuiseries se choisissent selon les prescriptions de l’architecte des Bâtiments de France. Les murs passent en dernier : ce sont les parois les plus délicates à traiter, et leur part dans les déperditions dépend de leur épaisseur et de leur exposition. Un plancher sur cave s’isole par dessous, avec un isolant qui laisse respirer la voûte ou les solives.

Chaque étape qui rend la maison plus étanche à l’air doit s’accompagner d’une ventilation adaptée : entrées d’air sur les menuiseries, extraction dans les pièces humides, ventilation mécanique hygroréglable ou autre système adapté au bâti ancien. Une maison ancienne bien ventilée sèche mieux, garde ses murs en bon état et limite la condensation dans les pièces de vie, en particulier en hiver dans les maisons de montagne.

En été, l’inertie des murs, l’isolation des combles et les protections solaires extérieures, volets et persiennes, gardent la fraîcheur, à condition de fermer pendant les heures chaudes et d’aérer la nuit. Les conseillers France Rénov’, service public de la rénovation de l’habitat, renseignent gratuitement sur les aides disponibles selon les règles en vigueur.